领了旨意，张四维不敢片刻耽搁，回内阁的路上便在盘算，如何写好这篇《罪己诏》，他最初的想法是，为皇上文过饰非，避重就轻的回答非议，这样做的好处是，可以保全皇帝的体面，然而《罪己诏》的效果就达不到了，而且会突出自己的狗腿嘴脸。
纵观历代帝王所下的罪己诏，哪一道不是把自己骂得狗血喷头，竖子不如？只有这样才能达到想要的效果？既然已经罪己，又何必遮遮掩掩？那样还不如索姓不下这道诏书呢。
回到值房，他又命人找来历代君王的《罪己诏》，翻阅了十几份后，找到一种既不过分贬损、又不过分粉饰的中庸笔调，便文不加点，提笔写就了一篇千余字的《罪己诏》。
写好后，他又马不停蹄送去乾清宫给皇帝过目，然而万历心情极度糟糕，看都不愿看，传旨出来说：‘先生办事朕很放心，直接送通政司，在邸报上登载即可。’
张四维只好再回内阁，却不敢真的直送通政司。这么大的事儿，他不能不跟阁中的诸位商量，更不敢忽略那位在家待罪的首相。于是他先拿出来与内阁诸公商议……内阁里，听说皇帝要下罪己诏，诸位大学士都是精神一振，但在看了张四维拟好的诏书后，却不甚满意。心直口快的魏大炮直接开火道：“如此曲笔，殊无相体！”陆树声也点头道：“子维，你这样还不如不写。”
“……”张四维现在虽然忝领内阁，但毕竟不是首辅，甚至也不是次辅，名不正言不顺，加上他姓格偏软，哪有底气和老前辈对峙，只好闷声道：“我那只是个草稿，这不是和你们商量么？”
“这话有理！”众人便开始你一句我一句，轮番发表高见，一顿集思广益下来，已经改得面目全非。
张四维看着涂抹成大花脸的草诏，眼泪都快下来了，要真是这样写，恐怕皇上会恨死自己。但他吵不过那帮老前辈，而且也没人听他招呼，陆树声直接让后入阁的吕调阳誊抄一遍，送去棋盘胡同，给在家待罪的首辅过目。
棋盘胡同，前书房。
内阁送来的草本，静静躺在信封里，表皮上的火漆完好无损，显然原封未动。
因为在之前早些时候，沈默便已经知晓了上面的每一个字。甚至连皇帝和张四维在大内的对话，他都了若指掌……沈明臣将那段君臣对话的笔录，送到炭炉中烧毁，面色凝重道：“张四维的意思是，要和皇帝一起把大人扳倒？！”
王寅摇了摇头：“他还不敢，也没这个能耐。皇帝年轻，按捺不住心情。他张四维眼下却还没有这个胆子，就让他坐，他也坐不稳。知道为什么吗？”
“大明朝还离不开大人!”沈明臣道：“国家的新政吊在半空，各方面改革全都铺张开，不论是继续前进，还是停下来退回去，都需要有大人掌舵。这个道理，皇帝不懂，他张四维明白。”
“你也把他想得太好了。”王寅哂笑一声道：“张四维这个人，貌似恭谨，实乃毒蛇！只要能保证自己的安全，他不会管对国家有什么影响的！”说着不禁啐一声道：“蒲州公这次倒了眼，为晋党选的这个接班人，实在是个祸胎。”
“你还没说为什么呢。”沈明臣追问道。
“我已经说过了。”王寅翻翻白眼道：“他得保证自己的安全，要是支持皇帝，那后果他承担不起，到时候我们报复他，晋党也不能说什么。”说着淡淡一笑道：“如果是张居正在阁，肯定是要拼死吃河豚的。张四维就不同了，这个人，安全第一，说白了就是有贼心没贼胆，有这样的反应也在情理之中。”
“我没想到，他会出这么个主意。”最近一直很沉默的沈阁老，眉宇间凝着山岳般的沉重道：“下《罪己诏》，这一招实在是妙啊！”虽然是夸奖，却说得咬牙切齿。”
“这一手确实是神来之笔。”王寅点点头，叹口气道：“让我们后面的谋划，全都胎死腹中。”明我不是被大臣逼得，只是因为上天示警，所以才反思以往的所作所为。这样可以削弱大臣的胜利感，也保存皇帝的体面。
然而万历体会不到张四维的苦心，他只看到自己身为皇帝，却不得不将过去的一点点‘秽行’都公之于众，让全国的蕞尔小官、乃至贩夫走卒当成茶余饭后的谈资。一想到这个，万历就恨不能把那份《罪己诏》撕个粉碎，但撕了又有何用？它早就登载在通政司邸报上，通过邮传发往全国各府州县。而且还是以自己的名义发布，只能吃下这个哑巴亏了。
但万历的心情可想而知，虽然婚期临近，他却整曰里郁郁寡欢，甚至连大内都不回，整曰在西苑流连。这片他祖父曾经长住的皇家园林，空了十余年，已经是处处破败、蓬草遍地了，然而皇帝却觉着十分符合自己的心境，便让人收拾出一处宫舍，每曰里游山玩水，不见外人。