庆贤七年，池州。
正逢季秋，金风玉露，雁过无痕。过往的商人行贩络绎不绝，捎带着摊边新鲜烧饼的香味。距离乡试放榜已然过了一日，榜前只有三五个人围聚在一起讨论着什么，而这张皇榜榜首赫然写着两个墨黑大字——楚络。
过路的蓝衫少年脚步一顿，望着那名字沉默了会儿，随后走到榜前，询问道：“这位兄台，不知你可认识这位新晋解元？”
那人奇怪地瞥了他一眼：“你问这个做什么？”
“我不是池州人，恰好今日路过，看见这皇榜，觉得新奇罢了。”
“你来晚啦，昨日放的榜，那才叫热闹！”其中一位大哥说道，“不过这新晋解元，怕是整个池州人都不认识！名不见经传的，官府给他贺喜都要跑到几十里外的荒郊，我昨日实在好奇，便跟着一起去了，远远瞧着年纪倒是不大，标致的书生模样！”
蓝衫少年闻言，笑了笑：“是么，我原先看到这名字，还以为是我的一位旧识呢。想来，应该不是同一个人。”
酒楼二层的窗旁，一青衫少年无聊地把玩着手中的酒盅，他无意识地透过窗户朝楼下瞥了一眼，却看见一抹十分熟悉的蓝色身影。此时阳光明媚，倾斜下来，挑逗着这位年轻人清秀的眉眼。
霎时，他轻轻展露了一个笑颜，眸中浮光乍现。
另一桌，两个江湖侠客正在高谈阔论，哈哈作笑，酒杯一扬，玉浆摇晃，徒留一阵酒香在空气中肆意弥漫。
“若论天下美人，谁也比不过当年的魏皇后。”其中的小个子细眼睛煞有其事道。
“魏皇后？你说的是——周灵帝的那位魏皇后？”高大壮茬胡子追问道。
细眼睛眯了眯眼：“不错，听闻只要见她一眼，所有的男人都会为之迷失心智。这样一位美人，当年似乎也有心向往江湖，只不过后来不知怎么的，去了皇宫，倒是便宜了周灵帝。这要是到我们江湖中来，说不准我还能一睹芳颜呢。”
“你碰见又能怎样？倾国倾城的美人，你也讨不到手！”
“啧，传闻周灵帝肥头大耳，丑陋不堪，与其跟了他，不如从了我！”
二人聊得正开心，后方却传来了一声轻笑，刚刚好的，传入了他们的耳朵。小个子眯了眯本来就细得看不见的眼睛，朝那桌看去。
那桌只坐了一人，十五六岁，浑然天成的儒雅气质，青衫装束，生得甚是眉清目秀。抬首间见小个子不善地盯着自己，他不慌不忙地放下手中的酒盅，掸了掸衣袖，颔首——算是见过了。